日本的高考制度包括一般入学考试、推荐入学考试和AO考试(admissions office的略称，指大学通过考生自荐、面试等对考生进行全方位评价与选拔的考试方法)。
一般入试，也叫做中心考试，是目前最主要的日本高中生升学方式。
对于想以日本国公立大学为目标的学生来说，中心考试是必须参加的。
全日本会统一安排在每年1月下旬的某个星期六和星期日连续两天进行。
大家在一些日本影视剧里看到的日本高中生赶考的场面，就是去参加中心考试的。
中心考试一共设有六个大类，分别是国语、地理和历史、公民、数学、理科和外语，在数学和理科中还各分为I和II。同时，除了国语外，每个大类中都会分一些小的科目供学生选择。例如：选择考理科I的学生，可以在“物理基础”，“化学基础”，“生物基础”，“地学基础”中选择一门考就可以了。考生可根据报考学校的要求，选择2到3个大类考就可以，不用考所有大类的。
考试成绩一般会在考试后10天内公布，届时考生可以根据自己的考试情况决定报考的学校和专业。
每个大学和学部都会设定分数线，只有达到分数线的学生才有资格参加第二次由各大学自行组织的入学考试。
日本所有的国公立大学的入学考试都会在同一天进行，每个学生只能选择一所国公立大学作为报考对象。
