定义
留学生别科
留学生别科是大学教育的一环，在学校教育法中被定位为正规教育课程，是针对外国留学生提供准备教育而设置的教育机关，别科教授日语、日本文化等。
日本语言学校
语言学校是指为教育外国籍学生日语而设置的教育机构，除了教授日本语之外，语言学校还会安排一些针对高中毕业生、大专或者本科毕业生的升学指导课程。
区别
1.属性不同
大学别科：大学附属机关，是设立在大学内的特别学习科，大学别科通常设立于私立大学，可以理解为是大学开设的日语学习班。
语言学校：相当于语言培训机构，只要满足开设标准，学校法人、企业及个人都可以开设语言学校。虽然也有大学开设语言学校，但上课地点不在大学校园内。
2.入学时间不同
大学别科：一般为每年一至两次，正常为每年4月开学，一部分为10月。
语言学校：一般为每年四期，分别为1月、4月、7月和10月。
3.学习时间不同
大学别科：大学别科的学习时间为一年，不能延长或缩短。如果是4月入学，那么刚好毕业时可以衔接。10月入学的话，如果申请普通的四月入学的大学，则会有半年的时间差。别科的课程一般是全天都有，可自行选择，一般一节课1.5小时，日本政府规定留学生一周的学习时间要在10小时以上，所以最低保证一周7节课。
语言学校：学习时长灵活性较大，从三个月到两年时间不定。只要收到了大学录取通知，随时可以离开。另外语言学校一般是周一到周五上课，均为半天课。
4.申请条件不同
大学别科：学校不同，申请条件有所不同，一般来说别科的申请难度相较于语言学校更难。
语言学校：原则上需要接受过12年及以上的正规教育，如高中或同等学力者；150小时以上的日语学时证明或日语考试(如：日语能力考试、JTEST等)最低等级证书。
5.优劣势不同
大学别科：大学别科的最大优势是能够提前体验在心仪大学的学习生活，同时还可以享受大学完备的设施，例如学校图书馆、体育馆、食堂等。也有更多的机会接触本学校的其他学部、研究科的老师，在得到准许的情况下，可以旁听一些学部或者大学院的课程，有利于在别科毕业后优先升学进入本学校的学部或者是大学院，甚至一些学校，在别科生升入本校学部或者大学院时，减免学生的报名费和入学金。别科的缺点是只有一年的签证，如果毕业后没有升入该大学，将面临归国问题，此外大部分别科没有升学指导课程。
语言学校：更容易申请，签证时间相较于别科更长，此外会提供阶段性的日语教学及系统的升学指导，并且语言学校的学生中有些只具备初级的日语水平，所以学校会提供周到的生活指导。很多语言学校以升学为主要目标，升学范围广，国公私立等大学都可以申请。缺点是学校都是外国人，与日本学生接触较少；半天授课制，需要学生一定的自我管理能力。
不过凡是赴日高中留学的同学们，既不用读别科，也不用读语言学校。在参加完高中入学考试并合格后，就可以直接入读日本高中。
