日本的大学是属文部科学省管辖，是学术研究和教育的最高机构。

原则上大学为4年制，但是也有短期大学（2年或3年制），及某些特殊专业，如医学部、药学部等均为6年制。在大学可取得学士、修士或博士学位。

一般情况下，短期大学和大学的毕业证及学位证会有区别。

而大学校并不属于文部科学省管辖，而是以教育为目的设立的教育机构。

大学校并不同于大学，基本上不授予学位。目前很多大学校虽然不属于文部科学省管辖，却是其他政府部门设立的培训机构。像防卫省下属的防卫大学校、防卫医科大学校，海上保安厅下属的海上保安大学校，气象厅下属的气象大学校等等。

“大学”这个名称的使用是被学校教育法规定好了的，但没有法律规定“大学校”这个名称，不管是什么样的机构都可以使用“大学校”这个名称。

隶属于国家的大学校留学生无法报考，留学生在报考大学时一定要注意区分“大学”和“大学校”的区别，“大学”才是正规院校，而“大学校”只是教育机构。